COLUMNA DEL DOCTOR MIGUEL GARBER

Los problemas relacionados con el estrés se han convertido en asuntos extremadamente preocupantes, además de contribuir significativamente a la carga que suponen las enfermedades y la pérdida de calidad de vida en Estados Unidos. 

   El estrés es un trastorno definido como una situación de equilibrio de un organismo que se modifica por la acción de un estímulo intrínseco o extrínseco a la persona, llamado agente estresante. Ante esta dificultad la persona responderá intentando adaptarse a la nueva situación mediante una sucesión de reacciones, cambios fisiológicos (principalmente en el cerebro) donde intervienen tanto el eje hipotálamo-simpático-cromafín como el eje hipotálamo-hipofisario-interrenal. Fisiológicamente, una activación temporal del sistema de estrés es beneficiosa para el organismo pues le permite recuperar el equilibrio (homeostasis) de su medio interno alterado. El problema se produce cuando la situación de estrés se prolonga durante más de dos o tres meses, convirtiéndose en crónica: allí se originan trastornos en los procesos de crecimiento, reproductivos, osmorreguladores e inmunitarios, reflejo de los cambios hormonales con el aumento de sustancias oxidantes. Ante la situación de estrés el hipotálamo responde aumentando el nivel de catecolamina en la sangre, lo que estimulará la respuesta de la glándula adrenal, liberando adrenalina, noradrenalina y hormonas llamadas corticoides. Entonces comienzan a percibirse las consecuencias externas de este mal de nuestra época.

   Es allí cuando el cuerpo entra en un Síndrome de Adaptación como respuesta al estrés, pasando por tres períodos, que no tienen un tiempo de duración fija. Primero llega la fase de alarma inicial, también conocida como de lucha o de huída, durante la cual -por la liberación de las hormonas antes mencionadas- se produce una activación del ritmo cardíaco, aumentando el flujo sanguíneo hacia los órganos fisiológicamente más activos (como son cerebro, corazón y músculo esquelético). Y se producen otras manifestaciones en cadena: se estimula la captación y transporte de oxígeno; se incrementa la tasa metabólica basal, aumentado la glucosa plasmática a partir del glucógeno del hígado y la síntesis de nueva glucosa a partir de ácidos grasos libres en tejido adiposo.

   Luego entra en acción el período llamado de resistencia, denominado así porque si el estrés sigue su marcha el organismo terminará adaptándose a la nueva situación y  los niveles de catecolaminas volverían a sus valores normales. Durante esta fase los síntomas más tristemente célebres del estrés hacen su aparición. Allí se activa el eje hipotálamo-hipofisario-interrenal y por este motivo se realiza la liberación de corticoides adrenales, cuyo papel fisiológico está perfectamente delimitado. A continuación se lleva a cabo una intrincada movida de elementos y funciones químicas, donde entran en juego, por ejemplo, el cortisol, que origina a nivel metabólico un aumento de las reservas energéticas del animal en plasma (hiperglucemia). Surgen entonces los síntomas y signos físicos más temidos: frecuente dolores de cabeza; tensión y dolor de músculos -principalmente en el cuello, la espalda y el pecho-; elevación de temperatura corporal; fatiga; desórdenes estomacales. También llegan síntomas como los denominados “tics” nerviosos, irritabilidad, ansias por comer, dificultad para concentrarse y recordar, complejos, fobias, miedos e, inclusive, sensación de fracaso.

    Si continúa atacando al organismo, el estrés llega a su tercer fase, el período del agotamiento. Los altos niveles de cortisol y la activación del metabolismo durante un largo ciclo –consecuencias de esta enfermedad- interfieren con otros procesos fisiológicos del individuo como el crecimiento, la reproducción y el sistema inmunitario, originando situaciones de peligro para la salud y la vida. Siembran, además, el terreno para el desarrollo de enfermedades aumentando los radicales libres.

   Ahora bien ¿cómo se puede combatir este problema? Básicamente comiendo de forma equilibrada, lo cual es fundamental para mantener en orden el cuerpo y la mente, evitando que el estrés afecte al estómago, las defensas y el sistema nervioso. Las vitaminas son muy importantes en este punto. Por ejemplo, la A, la C, la E y la coenzima Q10, combaten directamente la formación de radicales libres. También los minerales, el potasio, el magnesio, el calcio y el zinc son imprescindibles porque estimulan la reacción orgánica frente a las hormonas que el cuerpo segrega como respuesta al estrés. Muchas funciones inmunes perturbadas por el estrés pueden estimularse con el zinc (que está contenido en ciertos medicamentos naturales y en alimentos como las ostras y las avellanas). Un nivel insuficiente de zinc provoca muchos trastornos y síntomas relacionados con el estrés, como irritabilidad, depresión, impotencia y baja inmunidad. Los deportes también son bienvenidos en esta estrategia de alivio ante el estrés: en especial los deportes aeróbicos, que, por ejemplo, hacen que uno se vea y se sienta bien, lo que eleva la autoestima. Por último, para los molestos dolores de cabeza, lo más recomendable son los productos que contienen antioxidantes y relajantes musculares. 

* El doctor Miguel Garber es Cardiólogo y Sexólogo. cardiomiguel@yahoo.com 
 

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